Het veranderende gezicht van bruidsschat

Ik heb de oceaan overgestoken
Ik heb mijn tong verlogen
vanuit de wortel van de oude
is een nieuwe ontsprongen

Er gaat niet één dag voorbij zonder een verslag in de krant over de dood van een vrouw, in alle delen van het land.

Volgens officiële cijfers worden er in India meer dan 9.000 vrouwen vermoord in bruidsschat gerelateerde misdaden. De aantallen zijn echter twee keer zo hoog. Veel van deze sterfgevallen worden door de politie gewoon geregistreerd of afgedaan als onnatuurlijke dood.

Dood door verbranding, vergiftiging, verhanging ... dood door zelfmoord of door moord. Een vrouwenleven lijkt nog nooit zo overbodig gemaakt, zo goedkoop, zo eenmalig. De reden: haar mislukking om te voldoen aan de altijd groeiende eisen van echtgenoot en schoonfamilie naar bruidschat geld, juwelen, onroerend goed, consumptie artikelen en materiële goederen.
 
Openlijk wordt de bruidsschat, een eis die gesteld wordt aan het meisje en haar familie in overweging van een huwelijk veroordeeld, maar privaat is dit een vergoelijkte praktijk die niet alleen devaluerend maar vernietigend is voor het leven van vrouwen. De bruidsschat van vandaag is niet zozeer geworteld in een ouderwetse patriarchale cultuur want het is een product van een moderne macho, materialistische en consumerende cultuur. Een cultuur aangedreven door een media die gulzige verlangens, valse behoeften en onverzadigbare hebzucht naar meer en meer en ten alle kosten, vermenigvuldigd. De vrouw wordt dan gezien als het middel om meer materiële welvaart en sociale prestige te vergaren.

Terwijl de bruidsschat als praktijk kan voortkomen uit gewoonte, is het geweld dat ermee verbonden is duidelijk gekoppeld aan de enorme onzekerheid van de Nieuwe Wereld Orde, een orde die arglistig en met geweld deze gewoontes begon te veranderen.

De bruidsschat als gebruik heeft zich ontwikkeld vanuit de praktijk van Streedhan (rijkdom van de vrouw) dat bestond in vroegere pastorale gemeenschappen als een geschenk van de ouders aan hun dochter bij haar huwelijk, of in adivasi (eerste bewoner) samenlevingen, als de gewoonte van een bruidprijs betaald door de familie van de echtgenoot aan de familie van het meisje, ter compensatie omdat ze haar verliezen in het ouderlijk huis. In feite erkennen beide praktijken, symbolisch en in reële termen, de waarde en verdienste van vrouwen binnen het gezin en de gemeenschap, het gebied van het persoonlijke dat deel uitmaakte van het publieke.
 
Maar ontwikkeling bracht een kijk op de wereld die de notie en praktijk van het leven als geheel, waar de publieke en private sferen complementair en onderling afhankelijk waren versnipperden. De gedwongen splitsing tussen de twee werelden werd vergezeld door ook een opdeling in opvattingen over werk. Alle werk gedaan in de publieke wereld had gebruikswaarde en was daarom direct gekoppeld aan de productiviteit en winsten - sleutelbegrippen in de moderne economie. Het werk van vrouwen in de persoonlijke privaat wereld had geen ruilwaarde en had daarom ook geen verdienste. In het beste geval werd huis en thuis terug gebracht  tot het kerngezin, een plaats voor het aankweken van waarden, nodig om het nieuwe beschavingsmodel, opgebouwd rond het individu te ondersteunen; waarden van een verlichtend eigenbelang, waarden van de concurrentie en agressie die nodig zijn om in een Darwinistische wereld van de sterken en machthebbers te overleven; het publieke.

Marktrelaties forceerden daardoor een kloof tussen de twee werelden - waar al dat publiek was markt, geld, man en beheer was; terwijl huis, huishouden, vrouwen en het werk dat daarmee samenging, koken, schoonmaken, de zorg voor kinderen persoonlijk en privaat was en daardoor verminderd in waarde.
 
De devaluatie van thuiswerk en huishouden waarin de vrouw centraal stond, had automatisch als weerslag dat de vrouw en haar werk in waarde verminderde. Eens een link naar de thuissituatie en daardoor naar de gemeenschap, werden de vrouwen in toenemende mate een last. De bruidsschat  verving streedhan en de bruid prijs van de adivasi als een compensatie; en het smeergeld ondersteunde dat de koopwaar (grondstof) kleine marktwaarde had.

Geen enkele vorm van geweld tegen vrouwen is dan ook zo direct gekoppeld aan de economische structuren als de vraag naar bruidsschat, een vorm van geweld die alleen maar zal escaleren nu met de nieuwe economische politiek en de liberaliserende maatregelen die de ethiek van het consumeren en goederen vergaren heiligen, wiens logica het is om elk menselijke ervaring of relatie uit de markt weg te trekken.

En in de huwelijksmarkt is de devaluatie van de vrouw totaal - haar enige waarde ligt in de materiële goederen en eigendommen die ze meebrengt in de echtelijke woning. Zodra zij  haar waarde overleeft wordt ze gereduceerd tot een object dat kan verwijderd worden of vernietigd.

Daarom is het bruidschat geweld een bijzonder unieke bijdrage van een Aziatische cultuur die hard worstelt om deel te worden van de nieuwe mondiale wereld orde. En het zijn de vrouwen die de kosten moeten betalen om de wielen van het kapitaal onbarmhartig en meedogenloos laten draaien.

Kom dan, laat ons samen opstaan tegen het geweld op vrouwen begaan in naam van traditie en cultuur omdat geen traditie, geen cultuur nergens in de wereld dergelijk geweld of sancties rechtvaardigen.

Vimochana en AWHRC - Vimochana

terug naar "haar verslag"

Wereldtribunaal van Vrouwen - door Vimochana

World Court of Women Against War For Peace - door Corinne Kumar